L'importance du sommeil de l'enfant

De combien d’heures de sommeil un enfant a-t-il besoin?

Le nombre d’heures «exact» qu’un enfant devrait dormir chaque nuit selon son âge n’est pas défini. Ce qui détermine la bonne quantité de sommeil de chaque enfant est que celui-ci se réveille en se sentant reposé, et cette quantité de sommeil varie grandement d’une personne à une autre. Les nombres moyens d’heures de sommeil et de siestes nécessaires par groupe d’âges spécifiques sont indiqués dans le tableau ci-dessous.

Groupe d’âge	Âge	Nombre moyen d’heures de sommeil nécessaires par 24 heures	Nombre moyen de siestes nécessaires par 24 heures
Nouveau-né	0-3 mois	14-17	3-10
Nourrisson	4-11 mois	12-15	1-4
Bébé	1-2 ans	11-14	1-2
Âge préscolaire	3-5 ans	10-13	0-1
Âge scolaire	6-13 ans	9-11	0*
Adolescent	14-17 ans	8-10	0*
Jeunes adultes	18-25 ans	7-9	0*
Adultes	26-64 ans	7-9	0*

Le sommeil, l’apprentissage et la mémoire

Le sommeil affecte la «consolidation» ou le renforcement de la mémoire, laquelle nous permet d’apprendre ou de développer des compétences. La privation de sommeil peut perturber cette consolidation, ralentissant la formation de la mémoire et inhibant les processus d’apprentissage.

Des études menées sur des adultes ont clairement prouvé que la mémorisation de renseignements nouveaux avait lieu pendant le sommeil. Toutefois, nous ne comprenons pas encore complètement le rôle du sommeil sur l’apprentissage et la mémoire chez les enfants et les jeunes.

L’objectif à long terme de l’étude intitulée "Sleep to Remember" (Dormir pour se souvenir) est de comprendre les interactions entre le sommeil et le développement cognitif. Elle vise à caractériser les interactions qui n’ont pas encore été étudiées entre le sommeil et les systèmes qui régulent l’apprentissage et la mémoire chez les enfants et les adolescents.

Le sommeil et le comportement

Des études ont montré que le manque de sommeil affaiblit la capacité des élèves à gérer leurs émotions. D'autres encore ont constaté que les jeunes qui ont des problèmes de sommeil sont plus enclins aux troubles de l’humeur et à la dépression. Les enfants qui ont été diagnostiqués d'un trouble de déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou d'un trouble de l’anxiété se plaignent souvent de problèmes de sommeil.

Le sommeil et l’attention

L’attention peut être affectée de diverses façons lorsque les enfants manquent de sommeil. Les fonctions suivantes de l’attention contribuent toutes au fonctionnement diurne et sont toutes affaiblies en cas de manque de sommeil :

la vivacité d’esprit, qui est notre degré d’éveil et de conscience
l’attention exécutive, qui correspond à notre capacité de concentration en présence de stimuli perturbateurs
la vigilance, qui est notre capacité à nous concentrer longtemps sur certaines choses